Психолог Дэниел Гоулман написал для New York Times колонку о том, почему обеспеченные и наделённые властью люди часто относятся к окружающим равнодушно или жестоко.

Смотреть сверху вниз. Оказывать холодный приём. Закрывать глаза. Не замечать в упор. Описания, применяемые к сильным мира сего, говорят сами за себя. Они выявляют тот разрыв, который существует между ними и людьми с меньшим социальным статусом.

Постоянно растущий объём исследований подтверждает, что люди с большим влиянием в обществе часто не хотят обращать внимание на тех, у кого такой власти нет. Например, во время пятиминутного разговора человек с высоким социальным статусом проявляет меньше сигналов внимательного слушателя, таких как смех или кивание головой. Его мимика чаще выявляет безразличие. Он чаще переводит разговор на себя, перебивает собеседника или смотрит в сторону.

На самом деле большинство людей поступает так же по отношению к тем, кто находится на несколько ступеней ниже в социальной иерархии.

Главная предпосылка эмпатии — внимание к тому, кто испытывает боль. В 2008 году социальные психологи из университетов Амстердама и Калифорнии изучили диалоги незнакомцев, в ходе которых один из них делился травмирующим опытом: смертью близкого или разводом. Оказалось, что люди, обладающие большей властью, проявляли к таким историям меньше сострадания.

Профессор биологии Дачер Келтнер предположил, что человек в первую очередь обращает внимание на тех, кто для него более ценен. Богатые люди могут заплатить за помощь, а те, у кого нет больших средств, сильнее ценят социальные связи. Например, отношения с соседями, которые могут присмотреть за ребёнком, пока вы не вернулись с работы.

Социальная дистанция заставляет фокусироваться на небольших различиях других групп, позитивно воспринимая своё окружение и относясь с предубеждением к «чужакам». Фрейд называл это «нарциссизмом малых различий». Побороть его можно за счёт активных межличностных контактов. Жители штата Вирджиния, который в 1930-х годах считался одним из самых расистских в США, вынужденные общаться с разными этническими группами, постепенно переставали видеть в них «чужаков». В таких сообществах уровень эмпатии был значительно выше, чем в соседних.

Но растущая пропасть между богатыми и бедными не предполагает такого диалога. Борьба с имущественным разрывом не должна проходить исключительно в финансовом поле — параллельно люди должны научиться по-другому относиться к проблемам окружающих.