Каждый обитатель нашего дома знал, насколько уродлив был Уродливый. Так звали местного кота. Он любил три вещи в этом мире: драться, есть отбросы и, скажем так, любовь. Комбинация этих увлечений плюс жизнь без крыши над головой оставили на его теле неизгладимые следы.

У него был только один глаз, а на месте другого зияла дыра. С той же стороны отсутствовало ухо, а левая нога когда-то сломалась и срослась под невероятным углом, из-за чего казалось, будто кот вечно собирается повернуть за угол. Хвоста почти не осталось, только маленький огрызок, который постоянно дёргался.

Если бы не множество болячек и жёлтых струпьев, покрывавших голову и даже плечи, его можно было бы назвать тёмно-серым полосатым котом. У любого, кто видел его впервые, возникала одна реакция: до чего же уродливый кот!

Детям категорически запрещали к нему прикасаться. Взрослые бросали в него камни, поливали из шланга, когда он пытался войти в дом, или прищемляли лапу дверью. Уродливый всегда реагировал одинаково. Если его поливали из шланга, он покорно мок, пока мучителям не надоедала забава. Если в него бросали вещи, он терся о ноги, словно прося прощения. Увидев детей, он бежал к ним, терся головой о руки и громко мяукал, выпрашивая ласку. Если кто-то брал его на руки, он сразу начинал сосать уголок рубашки.

Однажды Уродливый попытался подружиться с соседскими собаками. Те его жестоко искусали. Услышав из окна его крики, я бросился на помощь. Когда я добежал, он был почти мёртв. Лежал, свернувшись в клубок, его спина, ноги и задняя часть тела потеряли форму. Печальная жизнь подходила к концу. По его лбу тек след от слезы.

Пока я нёс его домой, он хрипел и задыхался. Я боялся причинить ему ещё больше боли, а он пытался сосать мое ухо. Я прижал его к себе. Он коснулся головой моей ладони, его золотой глаз повернулся ко мне, и я услышал мурлыканье. Даже испытывая страшную боль, кот просил лишь о капельке привязанности. Может быть, о капле сострадания.

В тот момент я понял, что имею дело с самым любящим существом из всех, кого встречал в жизни. Самым любящим и самым красивым. Он даже не пытался укусить или оцарапать меня, просто смотрел, уверенный, что я смягчу его боль.

Уродливый умер у меня на руках, прежде чем я добрался до дома. Я долго сидел, держа его на коленях.

Потом я много размышлял о том, как этот несчастный калека изменил мои представления о чистоте духа, верной и безграничной любви. Уродливый научил меня состраданию больше, чем тысяча книг, лекций или разговоров. Я всегда буду ему благодарен. У него было искалечено тело, а у меня — душа. Пришло и мне время учиться любить верно и глубоко, отдавать ближнему всё без остатка.

Большинство хочет быть богаче, успешнее, любимыми и красивыми. А я буду всегда стремиться к одному — быть Уродливым.